Una esclava rescatada por amor

Hombre español y su mujer mulata. Cuadro de castas del siglo XVIII, obra del pintor novohispano Miguel Cabrera.

El matrimonio criollo formado por Rita Ávarez Godoy y Juan González Rubio, junto con sus cuatro hijos, habitaba a mediados del siglo XVIII en la ranchería de Ruano, entonces parte de la jurisdicción de Aculco y hoy del municipio de Polotitlán. Infortunadamente, la mujer falleció en abril de 1759 y fue sepultada el día 25 de ese mes. Con tal motivo, el viudo acudió con el cura interino de Aculco, don Nicolás María de Arroyo, para cubrir los derechos parroquiales. En aquella reunión, sin embargo, el cura le comentó que su mujer había dejado "esclavos para su funeral", es decir, cautivos que debían venderse para cubrir los gastos de su sepelio.

Registro de entierro de Rita Álvarez Godoy, 1759.

No es claro dónde consignó doña Rita esta disposición acerca de sus esclavos. Tal vez estaba escrita en un testamento depositado en el archivo del templo (como se hacía frecuentemente en aquella época), o quizá simplemente lo había señalado de manera verbal al sacerdote. El caso es que González admitió que aquello era cierto, pero que la difunta, hallándose ya "en artículo de muerte", había ordenado que se dejara libres a esos esclavos. El padre Arroyo aconsejó entonces a González que se dirigiera al teniente de Justicia de Jilotepec para que éste les diera a aquellos pobres siervos -una mujer y sus dos hijos- su correspondiente carta de liberación.

González siguió el consejo y compareció ante el teniente, don Antonio de la Colina. Inesperadamante, éste desechó la liberación y le ordenó conducir a los esclavos a su presencia para sacarlos a pública subasta. El viudo no tenía evidentemente recursos para participar en aquel remate y, viéndose así "tan oprimido de la justicia", recurrió a un par de amigos más solventes, don Manuel Sánchez y don José Quintanar, para que compraran a su nombre a la madre y a un hijo, respectivamente, y le permitieran recuperarlos al saldar su deuda con ellos.

Sánchez, en efecto, obtuvo a la esclava en remate, pero no a nombre de González como éste quería sino al suyo propio. Por su parte, Quintanar también obtuvo a un hijo esclavo e incluso recibió del viudo 50 pesos que cubrían "su ínfimo precio", pero en una situación poco clara, mientras González sufría las fiebres de un tabardillo (tifus), sus familiares le entregaron el recibo de aquel monto a don Manuel Sánchez. De tal manera el teniente de Justicia escrituró los esclavos a don Manuel Sánchez por un monto total de 150 pesos. El intento de González de conservar a los esclavos para liberarlos parecía haber fracasado.

Primeras líneas de la "Relación de todo lo que pasó...", en la que el propio Juan González refirió este caso.

Pero don Juan no podía darse por vencido, por razones que veremos enseguida. Regresó con el cura de Aculco y le descubrió la raíz de su empeño en liberar a aquella mujer y a sus hijos: "haciéndole patente mi desdicha en la cual había caído como hombre en fragilidad", es decir, confesándole que mantenía relaciones con la mujer, le manifestó que deseaba su libertad para casarse con ella. Al arrebatársela, sospechaba el viudo, don Manuel Sánchez intentaba impedir ese matrimonio, ya que era su tío y seguramente no veía con buenos ojos una unión tan dispar.

Mujer mulata y su hijo. De un cuadro de castas novohispano del siglo XVIII.

El cura decidió dar cuenta de todo esto al teniente de Justicia de Jilotepec. Éste, comprensivo aunque severo, ordenó que la mujer y sus dos hijos le fueran entregados enseguida a Juan González, pero también que se le multara con 200 pesos. Esta cantidad no incluía el monto que Manuel Sánchez había pagado por ellos, de modo que se emitiría una nueva escritura, en que mediante fianza de don Diego González -hermano de Juan- le reconocería a Sánchez un adeudo por 150 pesos por los menores, mientras que a mujer se le daría carta de libertad.

Pero don Manuel no estaba conforme con aquello y se negó a comparecer para elaborar la nueva escritura. Es más, a causa de otro proceso judicial se vio en la circunstancia de huir de Aculco y se llevó los documentos, por lo que don Juan pidió al cura Arroyo que lo ayudara ante las autoridades civiles para, de no hallarse la escritura que daba propiedad de los esclavos a Sánchez, se elaborara "una detestación en forma para que en ningún tiempo [aquellas escrituras] valgan fe".

En la información matrimonial de Juan González y Paula de Álvarez todavía se habla de ella como "esclava". En su registro de matrimonio, sin embargo, se omite ya esta condición.

La situación, sin embargo, no obstaculizó que se celebrara el matrimonio de don Juan y la esclava, que por cierto era mulata y se llamaba Paula de Álvarez (su apellido, que coincide con el de la primera mujer de González, seguramente derivaba de él; además, curiosamente, el matrimonio de Juan y Rita había llamado María Paula a su última hija, nacida el 2 de marzo de 1755). Tras levantarse la información matrimonial en que declararon que deseaban casarse "de su libre y espontánea voluntad" y correr las amonestaciones, su boda se celebró en la parroquia de Aculco el 3 de febrero de 1761 ante el cura don Nicolás María de Arroyo, con Manuel Martínez y María Martínez como testigos y padrinos. Así, aquella pobre mujer cambió de estado y condición, para unirse legalmente a una familia que, sin ser necesariamente rica, pertenecía a los estratos sociales más altos de la región.

Registro de matrimonio de Juan González y la ex esclava Paula de Álvarez, 1761.

 

NOTAS

(1) Esta historia tiene como única fuente los libros sacramentales de la parroquia de san Jerónimo Aculco. El documento principal es una "Relación de todo lo que pasó en el discurso de este negocio, desde su origen hasta el fin", manuscrito anónimo y sin fechar que proporcionó sin embargo datos suficientes para hallar los registros que muestran el segundo apellido de Juan González, el entierro de su primera esposa y su posterior matrimonio con la ex esclava. Las referencias de estos documentos son las siguientes:

"Relación de todo lo que pasó": "México, México, registros parroquiales, 1567-1970," database with images, FamilySearch (https://familysearch.org/ark:/61903/3:1:9396-1Q96-1F?cc=1837908&wc=MGXY-MNL%3A164300601%2C164305102%2C165841601 : 21 May 2014), Aculco de Espinosa > San Jerónimo > Información matrimonial 1688, 1719, 1768-1770 > image 89 of 417; parroquias Católicas, Estado de Mexico (Catholic Church parishes, Estado de Mexico).

Registro de entierro de Rita Álvarez Godoy: "México, México, registros parroquiales, 1567-1970," database with images, FamilySearch (https://familysearch.org/ark:/61903/3:1:939X-QK7R-5?cc=1837908&wc=MGNZ-PT5%3A164300601%2C164305102%2C165570901 : 21 May 2014), Aculco de Espinosa > San Jerónimo > Defunciones 1679-1762 > image 549 of 1145; parroquias Católicas, Estado de Mexico (Catholic Church parishes, Estado de Mexico).

Información matrimonial de Paula de Álvarez, mulata esclava, y Juan González, español: "México, México, registros parroquiales, 1567-1970," database with images, FamilySearch (https://familysearch.org/ark:/61903/3:1:9396-1QSC-8Y?cc=1837908&wc=MGX1-3TG%3A164300601%2C164305102%2C165945503 : 21 May 2014), Aculco de Espinosa > San Jerónimo > Información matrimonial 1759-1782 > image 129 of 591; parroquias Católicas, Estado de Mexico (Catholic Church parishes, Estado de Mexico).

Registro de matrimonio de Paula de Álvarez y Juan González: "México, México, registros parroquiales, 1567-1970," database with images, FamilySearch (https://familysearch.org/ark:/61903/3:1:939X-DB93-XQ?cc=1837908&wc=MGVW-16D%3A164300601%2C164305102%2C168343603 : 21 May 2014), Aculco de Espinosa > San Jerónimo > Matrimonios 1719-1789 > image 597 of 609; parroquias Católicas, Estado de Mexico (Catholic Church parishes, Estado de Mexico).

Registro de bautizo de María Paula, hija de Juan González Rubio y Rita Álvarez, 2 de marzo de 1755: "México, México, registros parroquiales, 1567-1970," database with images, FamilySearch (https://familysearch.org/ark:/61903/3:1:939X-DBQ7-Y?cc=1837908&wc=MGVW-6TG%3A164300601%2C164305102%2C164409701 : 8 December 2021), Aculco de Espinosa > San Jerónimo > Bautismos de hijos legítimos 1744-1763 > image 143 of 435; parroquias Católicas, Estado de Mexico (Catholic Church parishes, Estado de Mexico). Otra hija, María, nació el 4 de febrero de 1754: "México, México, registros parroquiales, 1567-1970," database with images, FamilySearch (https://familysearch.org/ark:/61903/3:1:939X-DBQW-1?cc=1837908&wc=MGVW-6TG%3A164300601%2C164305102%2C164409701 : 8 December 2021), Aculco de Espinosa > San Jerónimo > Bautismos de hijos legítimos 1744-1763 > image 124 of 435; parroquias Católicas, Estado de Mexico (Catholic Church parishes, Estado de Mexico). Una más, María de la Concepción, nació el 15 de diciembre de 1748: "México, México, registros parroquiales, 1567-1970," database with images, FamilySearch (https://familysearch.org/ark:/61903/3:1:939X-DBQK-F?cc=1837908&wc=MGVW-6TG%3A164300601%2C164305102%2C164409701 : 8 December 2021), Aculco de Espinosa > San Jerónimo > Bautismos de hijos legítimos 1744-1763 > image 44 of 435; parroquias Católicas, Estado de Mexico (Catholic Church parishes, Estado de Mexico).