A dos años y medio del inicio de la pandemia de covid-19, y después del reciente pico causado por la variente ómicron BA.5, parece que los contagios en México ahora sí van menguando. No se descarta la aparición de una nueva variante que provoque nuevas olas y seguramente será necesaria la inmunización periódica con vacunas que incluyan las cepas prevalentes, pero ciertamente es un problema mucho más manejable que al principio. A lo largo de estos meses he aprovechado esta circunstancia para hablarles aquí acerca de epidemias en siglos anteriores y la manera en que las padecieron los aculquenses de entonces, cuando no existían formas de combatirlas efizcamente. Hoy quiero contarles nuevamente acerca de una de esas epidemias, quizá la más terrible del siglo XIX: el cólera morbus de 1833.
Al parecer el brote epidémico de esta enfermedad surgió en la India en 1829. Desde ahí se fue dispersando por el mundo hasta alcanzar el norte de nuestro continente en 1832. Extendiéndose por Canadá y Estados Unidos rumbo al sur, el primer caso en México se observó el 24 de mayo de 1833 Tampico. Muy pronto la enfermedad enfilaría hacia el centro y sur, hacia las zonas más pobladas del país:
De Tampico llegó posteriormente a San Luis Potosí y luego alcanzó Guanajuato. En el mes de julio de 1833, Querétaro había sido infestado a causa de la llegada de algunos sobrevivientes de la Hacienda del Jaral. En la ciudad de México, el 6 de agosto de 1833, había sucumbido una mujer a causa del cólera. A la semana siguiente tuvieron lugar las fiestas de Santa María La Redonda [en la Ciudad de México], donde la comida, la bebida y la falta de higiene, fueron el principal foco de contaminación. Dos días después se sepultaron en 24 horas 1200 cadáveres. Al mismo tiempo Guadalajara y Monterrey estaban bajo la influencia del cólera.” (1)
De esas fechas hasta el final de aquel año terrible, la enfermedad dejaría un estimado de 324,000 muertes en el país que entonces contaba con unos 7 millones de habitantes. El luto alcanzó a casi todas las familias. Para más terror de los mexicanos de entonces, una aurora boreal se dejó ver excepcionalmente en esos días hasta estas latitudes. Quien describió quizá más vividamente las terribles escenas que se vivieron con la epidemia fue el entonces muy joven escritor Guillermo Prieto:
Las calles silenciosas y desiertas en que resonaban a distancia los pasos precipitados de alguno que corría en pos de auxilios; las banderolas amarillas, negras y blancas que servían de aviso de la enfermedad, de médicos, sacerdotes y casas de caridad; las boticas apretadas de gente; los templos con las puertas abiertas de par en par con mil luces en los altares, la gente arrodillada con los brazos y derramando lágrimas… A gran distancia el chirrido lúgubre de carros que atravesaban llenos de cadáveres… todo eso se reproduce hoy en mi memoria con colores vivísimos y me hace estremecer. (2)
El curso de la enfermedad era rápido y violento: el enfermo sufría fuertes vómitos y diarrea, acompañada de fiebre; muy pronto, con la deshidratación sobrevenía la muerte. Lo peor es quizá que casi todas aquellas defunciones se habrían evitado con medidas mínimas de higiene: no se necesitaban grande avances médicos, sino tan solo hervir el agua, lavar las verduras y lavarse las manos para protegerse bastante bien del contagio.
Para estudiar el comportamiento de la epidemia en Aculco contamos con los libros de defunciones de la parroquia, donde, a falta todavía de un Registro Civil, se asentaba con bastante cuidado el motivo de cada fallecimiento. Aunque es posible que desde semanas o incluso meses antes alguna de las muertes atribuidas a disenterías u otros males haya sido causada ya por el cólera, el primer registro que lo menciona explícitamente corresponde al 2 de junio de 1833. La víctima fue Juana María, una mujer de 33 años.
A pesar de la llegada aparentemente tan temprana de la enfermedad, todo se mantuvo tranquilo por dos meses, hasta agosto. El día 3 de ese mes, el párroco Miguel de la Vega sepultó a Antonio o Francisco Luna, un transeúnte que pasaba por Arroyozarco con rumbo a Puebla y había muerto de cólera. El hombre apenas había tiempo para confesarse sin dar más detalles de su origen o siquiera su nombre preciso. Al día siguiente, otro transeúnte por aquella hacienda, Félix Recio, fue sepultado también aunque él sí tuvo oportunidad de informar antes de morir que procedía de la ciudad de Leona Vicario (nombre con que había sido rebautizada Saltillo en 1827, pero que al cabo no prosperaría) y que estaba casado con doña Águeda de los Santos. Ellos dos fueron casi sin duda quienes comenzaron a extender el mal por estas tierras, que a lo largo de los siguientes cuatro meses cobró decenas de vidas aculquenses.
La cifra oficial de fallecimientos por cólera durante 1833 reportada por el párroco de Aculco al Arzobispado de México fue de 101 personas.(3) Al revisar los libros de defunciones, sin embargo, encontré solamente 97 registros marcados indudablemente con "cólera morbo", "cólera", o incluso "epidemia" como causa del deceso. Probablemente los otros cuatro casos fueron clasificados como "disentería", "fiebre", "dolor de estómago" aunque al cabo el párroco decidió incluirlos en la lista. O tal vez algunos de los decesos de "transeúntes" en los que no aparece el motivo de la muerte sean los que nos faltan. Como sea, la lista detallada que muestro al final de este texto nos permite conocer algo más dobre la epidemia.
Entre los hallazgos, podemos ver que si agrupamos la información en semanas (en las que descartamos el primer fallecimiento del 2 de junio que queda fuera de la dinámica epidémica) y la graficamos, el comportamiento es típico, con un ascenso al principio moderado para llegar al pico en la semana 10, donde se observan 18 fallecimientos entre el 14 y el 21 de octubre de 1833. Luego viene un descenso mucho más rápido de los casos a lo largo de cuatro semanas, hasta que la enfermedad desaparece por completo.
Con respecto a la edad de los fallecidos, el grupo más afectado fue el que va de los 26 a los 50 años, con 40 muertes. Le siguen el de 0 a 15 años con 29 y el de 51 a 75 años con 19. Sólo 4 personas mayores a 76 años murieron en la epidemia. Al no conocer la pirámide poblacional resulta muy difícil obtener conclusiones, pero si tomamos en cuenta que la base de esa pirámide debió ser amplia, parece derivarse que el mal afectó más a la población adulta que a la infantil. Acerca del impacto del cólera en las localidades aculquenses, tenemos que la cabecera municipal sufrió las mayores pérdidas, con 19 muertes. Eso resulta natural pues era la más poblada, pero sorprende que comunidades muy pequeñas, como Santa María Nativitas (13) o Gunyó (9), tuvieran más muertes que el mucho más poblado y expuesto Arroyozarco (7). Seguramente esto se debió a los hábitos de limpieza y consumo de agua en cada uno de los sitios. Sobre esa mayor "exposición" que tenía Arroyozarco, me refiero al tránsito por el Camino Real de Tierra Adentro, por el que arrivaban numerosas personas contagiadas. De ello es prueba la cantidad de "transeúntes" muertos en la jurisdicción entonces aculquense del camino: cuatro en el propio Arroyozarco y otros tres en San Antonio (hoy Polotitlán), Ruano y Encinillas. Hubo 58 mujeres fallecidas contra 39 hombres. En el llamado entonces "Camposanto del Calvario" que ocupaba una sección del actual Panteón Municipal, fueron sepultadas 66 personas, 4 más en el cementerio de la parroquia y el resto en las localidades de origen de los finados: San Lucas (4), Santa Ana (5), La Concepción (1), Santa María Nativitas (9) y Santiago Toxié (8).
Si bien la epidemia de cólera de 1833 no alcanzó en Aculco el nivel catastrófico de la anterior epidemia de viruela de 1797-1798, en la que murieron 378 aculquenses, dejó sin duda una profunda huella de dolor entre sus pobladores. Tristemente, apenas 17 años después, en 1850, caería sobre ellos una nueva epidemia de cólera de la que quizá les platicaré también otro día.
DETALLE DE LAS MUERTES DURANTE LA EPIDEMIA DE CÓLERA DE 1833 EN LA JURISDICCIÓN PARROQUIAL DE ACULCO
Fuente: Libro sacramental de defunciones, 1813-1835. Archivo parroquial de Aculco, Estado de México.
| Fecha de entierro | Nombre | Edad | Lugar de residencia | Lugar de sepultura | Causa reportada |
| 2 de junio | Juana María | 33 | Aculco | Cementerio de la parroquia | Cólera morbo |
| 3 de agosto | Antonio o Francisco Luna | ¿? | ¿?, transeúnte por Arroyozarco hacia Puebla | Cementerio de la parroquia | Cólera morbo |
| 4 de agosto | Féix Recio | 55 | Leona Vicario (Saltillo), transeúnte por Arroyozarco | Camposanto del Calvario | Cólera morbo |
| 9 de agosto | Rafael García Pêña | 16 | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera morbo |
| 11 de agosto | Trinidad Pérez Villafuerte | 20 | Arroyozarco | Camposanto del Calvario | Cólera morbo |
| 13 de agosto | Máximo Alanís | ¿? | La Piedad, transeúnte por Encinillas | Camposanto del Calvario | Cólera morbo |
| 18 de agosto | María Magdalena Pérez de la Vega | 2 | Cerro Colorado | Camposanto del Calvario | Cólera morbo |
| 20 de agosto | Lorenzo Trejo | 50 | Paso de Carretas | Camposanto del Calvario | Cólera morbo |
| 24 de agosto | José Benito | 30 | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera morbo |
| 26 de agosto | María Andrea | 32 | Taxtó | Camposanto del Calvario | Cólera morbo |
| 29 de agosto | María Norberta | 68 | Nativitas | Camposanto del Calvario | Cólera morbo |
| 30 de agosto | María Guadalupe | ¿? | ¿?, transeúnte por Arroyozarco | Camposanto del Calvario | Cólera morbo |
| 31 de agosto | José Rafael | 65 | Arroyozarco | Camposanto del Calvario | Cólera morbo |
| 31 de agosto | Juan Ignacio | 50 | Nativitas | Camposanto del Calvario | Cólera morbo |
| 31 de agosto | María Josefa Vega Vega | ¿? | La Goleta, transeúnte por Arroyozarco | Camposanto del Calvario | Cólera morbo |
| 1 de septiembre | Patricia de la Luz Cisneros García | 7 meses | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera morbo |
| 4 de septiembre | Antonio Joaquín | 34 | Santa María Concepción | Cementerio de Santa María Concepción | Epidemia |
| 5 de septiembre | María Francisca Alcántara Correa | 7 meses | Taxié | Camposanto del Calvario | Epidemia |
| 7 de septiembre | Agustina Reséndiz | 30 | San Antonio | Camposanto del Calvario | Epidemia |
| 9 de septiembre | Rafaela Osornio | 58 | Aculco | Camposanto del Calvario | Epidemia |
| 10 de septiembre | Anastasio Sánchez | 88 | San Antonio | Camposanto del Calvario | Epidemia |
| 12 de septiembre | José Luis Garduño Reséndiz | 2 | San Antonio | Camposanto del Calvario | Epidemia |
| 13 de septiembre | María Padilla Mondragón | 2 | Zethe | Camposanto del Calvario | Epidemia |
| 16 de septiembre | María Josefa | 38 | San Lucas | Cementerio de San Lucas | Epidemia |
| 18 de septiembre | María Simona | 15 | Nativitas | Camposanto del Calvario | Epidemia |
| 18 de septiembre | María Felipa | 40 | San Lucas | Cementerio de San Lucas | Epidemia |
| 18 de septiembre | José María Aguilar | ¿? | Querétaro, transeúnte por San Antonio | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 20 de septiembre | José Mariano | 43 | San Lucas | Cementerio de San Lucas | Cólera |
| 20 de septiembre | Hilario Barrón | 88 | San Francisquito | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 21 de septiembre | Juan José | 25 | Toxié | Cementerio de Santiago Toxié | Cólera |
| 21 de septiembre | Juan de Jesús | 32 | Nativitas | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 21 de septiembre | Juan Trinidad | 46 | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 21 de septiembre | Bernardino José | 60 | Toxié | Cementerio de Santiago Toxié | Cólera |
| 22 de septiembre | Juana Francisca de los Reyes | 89 | Arroyozarco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 22 de septiembre | Josefa Narváez | 60 | San Antonio | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 22 de septiembre | María Isabel | 40 | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 25 de septiembre | Manuela Medina | 38 | Arroyozarco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 25 de septiembre | José Dimas | 35 | San Lucas | Cementerio de San Lucas | Cólera |
| 25 de septiembre | María Cleofas Ramírez Rosas | 5 | Ruano | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 28 de septiembre | María Juliana | 8 | Nativitas | Cementerio de Santa María Nativitas | Cólera |
| 28 de septiembre | Rafael de Revilla | 38 | Arroyozarco | Cementerio de la parroquia | Diarrea |
| 1 de octubre | Juana Nepomucena Basurto | 62 | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 1 de octubre | María Josefa Hernández Basurto | 5 | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 1 de octubre | Juana María Morales Ortiz | 3 | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 2 de octubre | María Narcisa Basurto | 60 | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 2 de octubre | María Gregoria | 50 | San Francisco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 2 de octubre | María Hilaria | 8 | Nativitas | Cementerio de Santa María Nativitas | Cólera |
| 3 de octubre | Ygnacia Cárdenas | 60 | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 3 de octubre | María Higinia | 62 | Nativitas | Cementerio de Santa María Nativitas | Cólera |
| 4 de octubre | Apolinario Gabino | 40 | Salamanca, transeúnte por Ruano | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 5 de octubre | Francisco Pérez | 30 | San Francisco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 6 de octubre | José Longino | 2 | Jurica | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 7 de octubre | María Agustina | 60 | Nativitas | Cementerio de Santa María Nativitas | Cólera |
| 10 de octubre | Juana Juliana | 80 | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 11 de octubre | María de la Luz | 30 | Santa Ana | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 11 de octubre | Ana Dolores García Basurto | 50 | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 11 de octubre | Joaquín Colín | 60 | Arroyozarco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 12 de octubre | María Ramona | 68 | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 12 de octubre | Juan de la Cruz | 36 | Gunyó | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 13 de octubre | María Gregoria | 30 | Santa Ana | Cementerio de Santa Ana | Cólera |
| 14 de octubre | José Ramón | 32 | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 14 de octubre | María Cresencia | 46 | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 14 de octubre | María Alejandra Molina Hernández | 4 | Jurica | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 14 de octubre | María Anastasia | 20 | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 15 de octubre | José Bernardo | 11 | Nativitas | Cementerio de Santa María Nativitas | Cólera |
| 16 de octubre | José Anastasio | 5 | Nativitas | Cementerio de Santa María Nativitas | Cólera |
| 16 de septiembre | María Rita Alvarado | 63 | Nativitas | Cementerio de Santa María Nativitas | Cólera |
| 17 de octubre | Julián Antonio Hernández | 68 | Santa Ana | Cementerio de Santa Ana | Cólera |
| 17 de octubre | María Juana Quiñónez Hernández | 9 | Jurica | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 17 de octubre | José Tiburcio | 20 | Ñadó | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 18 de octubre | José Antonio | 48 | Ñadó | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 18 de octubre | Eugenia | 3 | Gunyó | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 20 de octubre | Juana Catalina | 38 | Gunyó | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 20 de octubre | María Bruna | 8 | Gunyó | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 21 de octubre | Juana María | 43 | Nativitas | Cementerio de Santa María Nativitas | Cólera |
| 21 de octubre | María Bárbara | 40 | Gunyó | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 21 de octubre | José María de Jesús | 30 | Aculco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 21 de octubre | José Marcos | 44 | Ñadó | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 23 de octubre | Dorotea Pérez | 47 | Arroyozarco | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 23 de octubre | José Anselmo | 38 | Gunyó | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 23 de octubre | Juana Cristina | 49 | Gunyó | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 23 de octubre | José Rafael | 40 | Ñadó | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 26 de octubre | Gregoria Guadalupe | 20 | Gunyó | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 26 de octubre | José Calixto | 6 | Santa Ana | Cementerio de Santa Ana | Cólera |
| 27 de octubre | María Rafaela | 68 | Toxié | Cementerio de Santiago Toxié | Cólera |
| 27 de octubre | Vicente Navarrete | 70 | Jurica | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 28 de octubre | María Casiana | 5 | Santa Ana | Cementerio de Santa Ana | Cólera |
| 29 de octubre | María Ruperta | 30 | Huizache | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 30 de octubre | María de los Ángeles | 30 | Toxié | Cementerio de Santiago Toxié | Cólera |
| 31 de octubre | María Francisca | 7 | Toxié | Cementerio de Santiago Toxié | Cólera |
| 1 de noviembre | Paula Vicenta | 60 | Gunyó | Cementerio de la parroquia | Cólera |
| 2 de noviembre | María Teresa | 64 | Toxié | Cementerio de Santiago Toxié | Cólera |
| 2 de noviembre | Anastasio Martín | 28 | Nativitas | Cementerio de Santa María Nativitas | Cólera |
| 4 de noviembre | María Cresencia | 7 | Huizache | Camposanto del Calvario | Cólera |
| 9 de noviembre | Luis Dionisio | 2 | Santa Ana | Cementerio de Santa Ana | Cólera |
| 11 de noviembre | Jacinta | 30 | Toxié | Cementerio de Santiago Toxié | Cólera |
| 18 de noviembre | Ana María | 32 | Toxié | Cementerio de Santiago Toxié | Cólera |
NOTAS
(1) Martínez Ortega, Bernardo. 1992. "El cólera en México durante el siglo XIX". Ciencias núm. 25, enero-marzo, pp. 37-40. [En línea].
(2) Priero, Guillermo. Memorias de mis tiempos, Vda. de C. Bouret, 1906.
(3) Carbajal López, D. (2011). "La epidemia de cólera de 1833-1834 en el obispado de Guadalajara. Rutas de contagio y mortalidad". Historia Mexicana, 60(4), 2025–2067. Recuperado a partir de https://historiamexicana.colmex.mx/index.php/RHM/article/view/305